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Mephiston: Stadt des Lichts – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Prolog

Der Hof des Einäugigen Königs, Prospero

»Ich sah eine Fülle von Sternen«, sagte der Zyklop und blickte von seinem Thron herab. »Konstellationen tanzten über die galaktische Ebene, eingehüllt in immerwährenden Wandel. Ich sah die Krone der himmlischen Sphäre. Nebelschwaden wuschen wie Wellen über mich hinweg und wurden zu den Gezeiten des Großen Ozeans. Ich schwamm, trunken von der Strömung, und erwachte in einem Traum.«

Die Hallen des Zyklopen waren so grenzenlos und wechselhaft wie seine Worte. Wirbel aus Elektrizität bildeten Spiralen um ihn herum und formten große Sphären aus hieratischem Text: Diese Käfige aus Blitzen drehten sich wild und trugen seinen Hof näher an ihn heran. Sie ließen Magister und Dämonen gleichermaßen im Rhythmus einer wunderschönen Hymne schweben.

Zadkiel glitt durch die blendenden Lichter und die Ränge der schweigenden Rubricae. Er schob die riesigen Krieger mit seinem gebogenen Stab zur Seite, begierig darauf, seinen Monarchen zu erreichen.

Der Zyklop war Magnus der Rote, der Karminrote König, Dämonenprimarch der XV. Legion und Seherlord der Thousand Sons.

»Die Dunkelheit nährt die Evolution«, fuhr er fort. »Dunkelheit, Zweifel und Furcht. Ein Mangel an Erkenntnis. Der unübertroffene Katalysator.«

Magnus’ Gestalt wuchs, erhob sich auf einer Gewitterwolke und ragte düster über der wogenden Masse auf, sodass sogar seine tapferen Captains, die Rehati, stolperten und ihre Augen schützten. »Als die Menschheit das erste Mal aus der Erde kroch und den Blick zum Himmel wandte, was sah sie? Sie sah Wahnsinn. Wie hätte sie es sonst beschreiben können? Was sonst hätten die Menschen denken können, als sie die Sonne, ihren Gott, hinter dem Horizont untergehen sahen? Ihr leuchtender Herr überließ sie sich selbst und kehrte nicht wieder. Ihr Vater hatte sie betrogen. Dies bedeutete den Tod des Lichts und das Ende des Lebens. Und als die Dämmerung zu wahrer Nacht wurde und unsere Vorfahren Zeugen der Geburt von Sternen wurden, was müssen sie im Angesicht solcher Majestät gedacht haben? Wie hätten sie die himmlischen Sphären erklären können? Wie hätten sie den Mond mit ihrem Verstand begreifen können? Was haben sie wohl getan?«

Er lachte, sank in seinen Thron zurück und schrumpfte wieder, bis er kaum größer war als die anwesenden Astarteskrieger. »Sie müssen Fragen gestellt und nach Antworten gesucht haben. Sie müssen den Hunger gespürt haben, der schon immer in uns gewesen ist: den Hunger nach Wissen. Sogar damals, sogar in ihrer frühsten und barbarischsten Gestalt, muss die Menschheit die Vergöttlichung gespürt haben, die bevorstand. Sie wusste es, wie wir es wussten. Wie wir es schon immer wussten. Wir sind nicht dazu geschaffen, eingeschüchtert vom Kosmos im Staub zu kauern – wir sind dazu bestimmt, zu erobern und zu herrschen. Wir sind dazu bestimmt, vom Unwissen befreit zu werden und im Licht der Vernunft zu baden. Das zu verneinen ist der einzig wahre Verrat.

Ich habe den Großen Ozean hinter den Sternen durchquert. Ich habe ihn zahllose Male gekreuzt, verbannt für das, was ich zu tun geboren worden bin, was mir zu tun befohlen wurde. Nach unzähligen Jahrhunderten erkannte ich endlich mein eigentliches Verbrechen. Es war nicht Verrat, nicht das Studium des verbotenen Wissens. Diese Dinge bedingten nicht mein Versagen. Mein Versagen war falsche Demut. Fehlender Ehrgeiz. Meine wahre Natur zu verleugnen. Es liegt keine Schande in dem, was ich bin. In dem, was wir sind.«

Der Zyklop bäumte sich wieder auf und seine Haut, durchzogen von Venen aus mutagener Macht, leuchtete in einem tiefen Rot. »Niemals wieder werden wir uns für das entschuldigen, was wir sind.« Seine Stimme schwoll zu einem Brüllen an und die Hymne wurde gleichzeitig lauter. Sie fuhr durch die lichtdurchlässigen Sphären seines Thronsaals und wirbelte diese um ihre Achsen, sodass die versammelten Kultanhänger taumelten. »Wir sind der Anfang des Anfangs!«

Als die Hymne ihren Höhepunkt erreichte, ging der Thronsaal in einem Mahlstrom aus Farben unter. Blitze fuhren mit einer solchen Gewalt auf Zadkiel nieder, dass er Mühe hatte, seine physische Gestalt zu bewahren. Geblendet fiel er zu Boden und packte seinen gebogenen Stab wie den Mast eines kenternden Schiffes. Wie immer, wenn er in Gefahr war, fand sein Geist zu den alten vertrauten Riten zurück – die banale Disziplin, die er vor seinem Aufstieg zum Dämon gelernt hatte. Ein Jahrtausend zuvor, in den Tagen des Großen Kreuzzugs, hatten sie das die Enumerationen genannt. Es war nichts weiter als ein Taschenspielertrick, der erfunden worden war, um das wahre Potenzial der Menschheit zu verschleiern. Sie hatten Magnus gebraucht, der ihnen die Wahrheit gezeigt hatte – dass die Menschheit entweder tief in den Großen Ozean des Empyreums sinken oder in ihrer eigenen Unwissenheit ertrinken musste.

Zadkiel murmelte das alte Mantra, welches er in Tizca gelernt hatte, als er noch ein Akolyth gewesen war – es waren Worte, die seinen Geist aus der gegenständlichen Ebene hoben. »Wir träumen, werden träumen, haben geträumt.«

Der Zyklop ließ sich erneut in seinen Thron sinken, woraufhin sich die Sphären beruhigten und ihre gegenständliche Form zurückbekamen. Der Sturm legte sich und die Hymne wurde leiser. Die Rubricae nahmen wieder Haltung an und umfassten ihre Bolter so ruhig, als wäre nichts geschehen, und die Magister nahmen wieder ihre Gespräche auf. Sie alle waren an diese leidenschaftlichen Reden gewöhnt. Magnus stritt unaufhörlich mit einem Ankläger, der nie antwortete.

Zadkiel arbeitete sich zu dem Podest vor, auf welchem der Thron stand, und konnte Magnus das erste Mal deutlich erkennen, seit er den Thronsaal betreten hatte. Dessen gewählte Erscheinungsform war immer noch grundlegend menschlich. Warum entschied er sich für eine solche irreführende Gestalt? Aus Nostalgie oder aus Ironie? Ein Dämon solcher Stärke war weder an die Grenzen der Physik gebunden noch an irgendwelche anderen Regeln des Materiums. Magnus konnte jede gewünschte Gestalt annehmen, doch er hatte sich für diese entschieden – ein muskulöser Krieger mit karminroter Haut, gekleidet in eine vergoldete Rüstung. Es war offensichtlich nicht als Verkleidung gedacht, denn Magnus schämte sich ob seiner Verwandlung nicht. Er hatte keine Versuche unternommen, den Einfluss des Großen Ozeans zu verbergen. Weite, irisierende Flügel in Türkis und Koralle, deren Pigmente so intensiv waren, dass kein Sterblicher sie begreifen konnte, schimmerten auf seinem Rücken. Seine kraftvollen Beine endeten in spitzen Klauen und ausladende Hörner krönten seinen kriegerischen, edlen Kopf mit dem einen Auge. Welche Zukunft auch immer der Imperator sich für Magnus vorgestellt hatte, sie war weit übertroffen worden. Er war gottgleich. Ehrgebietend. Umhüllt von Weisheit und Licht.

»Eure Majestät!«, schrie Zadkiel, bahnte sich mit den Schultern einen Weg durch die letzten Ränge der Rubricae und näherte sich dem Kreis der Rehati. Die Captains blickten mit vor Verachtung verzogenen Gesichtern zu ihm. Es war lange her, dass Zadkiel der königlichen Präsenz von Magnus so nah gekommen war, denn in der sich ewig wandelnden Hierarchie der Pakte und Allianzen betrachtete man Zadkiel als einen Fehlschlag, ein Relikt aus weniger sicheren Zeiten, verbannt aus dem Licht des Zyklopen. Anders als die Rehati, die Rüstungen und Roben trugen, welche beinahe genauso außergewöhnlich wie die von Magnus waren, trug Zadkiel das einfache, schmucklose Ordensgewand eines Bettelpriesters. Der Ausdruck auf seinem Gesicht war unmöglich zu lesen, denn unter seiner Kapuze gab es keines – nur den langen, gebleichten Schnabel eines Raubvogels. Doch die Begeisterung in seiner Stimme war unverkennbar. Er brachte Neuigkeiten. Neuigkeiten, die alles verändern würden. »Ich bin es!«, verkündete er. »Zadkiel!«

Magnus starrte auf die leeren Bereiche zwischen den Sphären und schien Zadkiels Rufe nicht zu hören. Er hob seine Klinge, um die Blitze einzufangen, und schickte Äste aus Elektrizität in alle Richtungen, indem er das Metall drehte. Die Gestalt der Waffe war so wechselhaft wie die seines Trägers, doch im Moment glich sie einer langstieligen Gleve, die mit denselben filigranen Goldmustern verziert war wie die Rüstung des Zyklopen. Er nutzte sie wie ein Paddel, um Strömungen umzulenken und Wellen zu erschaffen.

Zadkiel hätte Magnus’ Aufmerksamkeit durch Hexerei auf sich lenken können, doch das wäre eine Beleidigung der schlimmsten Art gewesen. Wenn er geduldig war, würde Magnus seine Rufe schließlich beachten, doch Zadkiel musste das, was er erfahren hatte, schnell mitteilen.

Er berührte den ihm am nächsten stehenden Rehati mit seinem gebogenen Stab und der Hexer wandte sich zu Zadkiel um und sah ihn an. Er war in wunderschöne Roben gekleidet und lehnte auf einem Stab mit einem Schlangenkopf.

Zadkiel tat so, als würde er sich an ihm vorbeidrängen wollen.

»Ihr seid zu lange fort gewesen«, sagte der Hexer und versperrte ihm den Weg. »Es hat sich alles gewandelt. Der Rote Monarch hat keine Zeit mehr für Eure närrischen Geschichten.«

»Magister Saros«, antwortete Zadkiel und blickte durch die goldene Maske des Hexers in dessen Seele hinein. Obwohl Saros sehr begabt war, hatte er sich noch nicht gänzlich von seiner Menschlichkeit losgesagt. Er war noch nicht aufgestiegen. Nicht wie Zadkiel. Sein Geist war so einfach zu lesen wie die Keilschrift auf seiner Schlachtrüstung und Paranoia drang aus ihm heraus wie Eiter aus einer infizierten Wunde.

»Für mich ist genug Zeit«, sagte Zadkiel, »doch möglicherweise nicht für Euch. Ihr solltet nach Hause eilen, um Eurem Akolythen zu gratulieren.«

»Wovon sprecht Ihr?« Saros bemühte sich um einen abfälligen Tonfall, doch er konnte seine Sorge nicht vollständig unterdrücken. Zadkiel hatte die Rehati bereits vor Jahrhunderten aufgrund von Ränkeschmieden gegen ihn verlassen müssen, nachdem er bei Magnus in Ungnade gefallen war. Er hatte sie allerdings von Ferne im Auge behalten, ihre Siege und Niederlagen verfolgt und, so gut er konnte, all ihre Schwächen und Begierden erforscht. Ihre Begierden waren alle die gleichen – Macht, um in Magnus’ Namen zu herrschen, und die einzigartige Stärke, welche einem die Wellen des Großen Ozeans gewähren konnten. Ihre Schwächen jedoch waren unendlich unterschiedlich.

Als Zadkiel mit seinen spitzen Schultern zuckte, wanden sich Schlangen unter seinen Roben hin und her. »Magister Lyrae leistet in Eurer Abwesenheit gute Arbeit, Magister Saros. Während Ihr hier auf Prospero weilt, hat sich Lyrae daheim in Tizca sehr angestrengt. Euer Akolyth hat die Bibliothek von Azariah entdeckt. Er hat keine Zeit verloren und direkt mit dem Entziffern ihres berühmtesten Texts begonnen, Die Cantica des Ahriman. Ich habe gehört, dass er bereits das zwölfte Canticum gemeistert und die Arbeit am dreizehnten begonnen hat.«

Er griff nach oben und schlang ein sich windendes Nest aus Fingern um Saros’ Schulter. »Ihr könnt stolz auf ihn sein. Sehr stolz. Magister Lyrae hat sich über die seichten Lehren erhoben, welche Ihr mit ihm geteilt habt, und sich komplizierteren Dingen zugewandt. Ich denke, er wird begierig sein, das Gelernte mit Euch zu teilen.« Er zuckte erneut mit den Schultern. »Vielleicht wird er aber auch direkt mit dem Roten Monarchen persönlich reden müssen, falls er bereits so weit in Gebiete vorgedrungen ist, die Ihr nicht begreifen könnt.«

Saros schüttelte den Kopf. Er lehnte sich zu ihm und zischte durch das Mundgitter seines Helms: »Lügner. Über Eure Lippen kam noch nie ein wahres Wort. Wie hätte Lyrae Die Cantica des Ahriman entdecken können? Wie könnte er verstehen, was sogar Ahriman nicht vermochte?«

Der Hexer packte Zadkiels Roben fester, sodass die Farben im Thronsaal hell erstrahlten und als Reaktion auf Saros’ Zorn aufblitzten. Die Hymne stockte, als Saros aus der Formation ausbrach, und ein Missklang schlich sich in die Musik.

»Vielleicht hätte ich Euch um Rat fragen sollen, bevor ich ihm half?« Zadkiel sprach leise, als wäre er ehrlich bestürzt. »Ich hoffe, ich habe keine Grenzen überschritten, indem ich das, was ich wusste, mit ihm teilte? Magister Lyrae arbeitet doch immerhin in Eurem Auftrag. Sollte er es tatsächlich vermögen, Ahrimans Rubrica-Zauber umzukehren, würde es positiv auf Euch zurückfallen. Magister Lyrae ist nur bemüht, Euren Ruhm zu mehren.«

Zadkiel wusste, dass dies nicht stimmte. Saros’ Akolyth würde die kleinste Gelegenheit nutzen, um seinen Meister zu Fall zu bringen, und diese Drohung war der ideale Köder, um Magister Saros einzufangen. Jedes Mitglied des Hofes träumte davon, den Rubrica-Zauber, der Magnus’ Legion in Automata verwandelte, irgendwie umzukehren. Es wäre das vollkommene Geschenk. Doch Zadkiel wusste, dass es eine Narretei war. Der Zauber würde niemals umgekehrt werden. Der einzige Weg, die Gunst des Karminroten Königs zu gewinnen, würde darin bestehen, ihm eine neue Armee zu erschaffen, welche die alte noch übertraf.

Der Sturm um Saros herum blitzte durch seine Panik gleißend auf und brachte die übrigen Rehati zum Stolpern. Der Kreis zerbrach und alle senkten ihre Stäbe und Gleven und drehten sich um, um die Quelle der Unterbrechung ausfindig zu machen.

»Ihr seid ein Lügner!«, schrie Saros, packte Zadkiel bei der Kehle und versuchte, ihn nach hinten zu stoßen.

In Zadkiels Robe befanden sich keine Knochen, denn er hatte das Verlangen nach sterblichem Fleisch überwunden. Der Vogelschädel in seiner Kutte wurde von Knoten aus Schlangen getragen, und selbst diese waren nur Geister. Sie fielen in sich zusammen und lösten sich auf, als Saros versuchte, sie zu ergreifen.

Saros heulte wütend auf und hob seine andere Hand, mit der er eine Faustvoll empyreische Macht beschwor. Andere Mitglieder der Rehati verließen ihre Position und überquerten das Podium, und das Lied wandelte sich zu einem misstönenden Jaulen.

»Halt.« Magnus’ Stimme hallte durch die Sphären und ließ alle in erstarrtes Schweigen verfallen. Er senkte seine Klinge und blickte Zadkiel durchdringend an.

Zadkiel erkannte seinen Fehler. Der Zyklop war nicht auf menschliche Größe geschrumpft. Die sich immerwährend verändernden Lichtverhältnisse im Thronsaal hatten ihn hereingelegt. Magnus war ein Koloss. Während er sich nach vorne lehnte und Zadkiel musterte, fühlte sich dieser wie ein Insekt, das unter einer Lupe betrachtet wurde.

»Der Aasgeier.« Magnus’ Stimme hallte in den Schädeln aller Anwesenden wider. Manche der schwächeren Hexer taumelten und griffen sich an die Vorderseite ihrer Helme.

»Eure Majestät«, sagte Zadkiel, schüttelte Saros ab und verbeugte sich tief, bevor er über die Plattform auf den Thron zueilte und dafür wütende Blicke von den Rehati erntete. Je näher er an den Dämonenprimarchen herankam, desto unfassbarer erschien ihm die schiere Größe dessen Gestalt. »Ich bringe Neuigkeiten«, sagte er und zwang die Schlangen unter seinen Roben zurück in eine menschliche Form. »Von der anderen Seite des Großen Risses.«

Magnus sah auf ihn hernieder, während Flammen über sein gewaltiges, bluttropfenartiges Auge leckten.

»Du kamst, um mir vom Warp zu berichten?« Magnus’ Tonfall war neutral, doch Zadkiel wusste, dass es genauso wahrscheinlich war, ausgelöscht zu werden, wie dass Magnus seine Antwort anhörte.

»Nicht vom Warp selbst, Eure Majestät«, sagte er und drückte sich bewusst ausweichend aus, in der Hoffnung, damit Magnus’ Neugierde zu wecken.

Im Thronsaal war es still und die Reihen der Rubricae und Rehati beobachteten ihn schweigend. Magnus bedeutete Zadkiel mit einem Nicken, fortzufahren.

»Ich spreche vom Dunklen Imperium, Eure Majestät. Der Region, welche vom Kult des Falschen Imperators Imperium Nihilus genannt wird. Ich spreche vom Baal-System.«

»Baal? Dieser ausgedörrte Felsbrocken? Hast du dich dort versteckt, während sich mein Großes Werk der Vollendung nähert?« Magnus schwenkte seine Waffe und die Wände des Thronsaals verschwanden, um weit unter ihnen eine zerstörte Landschaft zu offenbaren. Prospero war größtenteils immer noch verbrannt: Ein verglastes Ödland. So war es schon seit zehntausend Jahren, doch inzwischen fand sich eine lebhafte Industrie darauf. Jeder verwitterte Gipfel und jede vernarbte Kluft war von Baustellen bedeckt – Kasernen und Waffenbatterien, Arsenale und Manufactorien, und dazu große Tempel, welche die Bibliotheken des Zyklopen beherbergten. Magnus errichtete die Heimat der Thousand Sons erneut, lange Jahrhunderte, nachdem sie von den Wölfen des Russ zerstört worden war. Doch er baute sie nicht wieder so auf wie vor ihrem Fall. Es gab keine vergoldeten Türme oder Kristallpyramiden. Prospero wurde zum Amboss, gebaut, um die Werkzeuge des Krieges zu schmieden.

Während Magnus seine Arbeit bewunderte, spürte Zadkiel, dass er nicht länger zu seinem Publikum, sondern zu sich selbst sprach. »Der Aufstieg steht uns bevor. Der Leichnam auf Terra hat seine große Vision vergessen, doch ich habe das nicht. Ich werde seinen Kindern das Licht der Erkenntnis bringen. Ich werde sie aus ihrer beschämenden Unwissenheit erlösen. Ich werde sie erhöhen.« Er sah auf die untere Achse an einer der Sphären herab. »Ich werde sie erleuchten.«

Zadkiel folgte seinem Blick und sah an dem Pfahl unter der Sphäre ein Gebilde ineinander verschmolzener, ausgezehrter Gestalten, die von Seilen aus funkelndem Licht an die Sphäre gefesselt waren. Ihre Körper waren geschwärzt und gebrochen, doch sie lebten noch und zuckten unter Todesqualen, während ihre Lebenskraft die Rituale nährte, welche den Thronsaal mit Energie versorgten. An den unteren Achsen der anderen Sphären hingen weitere Ansammlungen solcher Art: gequälte Seelen, die dazu verdammt waren, niemals zu sterben. Man hatte ihnen reich verzierte Rohre in ihre aufgerissenen Münder gezwängt, die ihre Schreie einfingen und sie in die wunderbare Hymne verwandelten, welche gerade die Sphären umschmeichelte.

Zadkiel sah keine Ironie darin, dass Magnus Pläne zur Rettung der Menschheit schmiedete, während sein Thronsaal von der Energie ihrer Todesqualen angetrieben wurde. Der Aufstieg würde einigen wenigen zuteilwerden, nicht der Masse. Wenn das Neue Königreich kam, würde es für die würdigen Seelen sein – nicht für die elenden, talentlosen Vielen.

»Ich werde Euch dabei helfen, sie zu erleuchten, Eure Majestät«, sagte Zadkiel, trat näher und hob seinen gebogenen Stab.

Magnus lachte. Es klang weder aufgesetzt noch grausam. Stattdessen war es tief und ohne Zurückhaltung, und es erinnerte Zadkiel an einfachere Zeiten – als er an der Seite des Karminroten Königs marschiert war, sie beide noch als körperliche Wesen, und sie den prahlerischen Großen Kreuzzug des Imperators angeführt hatten.

»Zadkiel, der Aasgeier, will mir helfen.« Magnus sah in den Kreis der Rehati und diese lachten zögerlich. »Ich bin so kurz davor, all das wieder in den Händen zu halten, was wir verloren«, fuhr Magnus fort, »und der Aasgeier behauptet, mir helfen zu können. Erleuchte mich, alter Freund. Wie wirst du mir helfen?«

»Der Aufstieg hat bereits begonnen«, sagte Zadkiel schnell, »wie Ihr bereits so treffend gesagt habt, Eure Majestät. Überall erblüht der menschliche Geist. Das Neue scheidet sich vom Alten. Das Schwache wird stark, die Seele entledigt sich des Fleischs. Und es geschieht in jeder Ecke der Galaxis. Doch es geht langsam voran. Langsamer, als wir es benötigen. Alle, die Eurer würdig sind, werden ihren Weg hierher finden, doch ebenso die Flotte des Leichenimperators. Ihr wurdet bereits angegriffen, und es wird wieder geschehen. Die Menschheit wandelt sich, gewiss, doch nicht schnell genug.«

Magnus’ Gelächter erstarb und er fiel in seinen Thron zurück: ein Berg aus Muskeln und Verachtung. »Was willst du mir damit sagen, Aasgeier? Was schlägst du vor?«

Zadkiel verwarf die ausführliche Einleitung, die er vorbereitet hatte, und sagte einfach: »Die Neun Sakramente.«

Magnus lachte erneut, doch es klang nicht länger fröhlich. Er wedelte abschätzig mit der Hand.

»Ich habe einen Weg gefunden«, sagte Zadkiel, bevor Magnus sprechen konnte. »Es ist möglich.«

Lichter flackerten zwischen den Sphären und brachten die armseligen, sich versteifenden Gestalten dazwischen zum Zucken. Magnus packte seine Gleve fester und starrte Zadkiel wütend an. Ein solcher Blick hätte einen Sterblichen ausgelöscht, doch Zadkiel ertrug ihn schweigend.

»Denkst du, du kannst mir von irgendeinem Ritus berichten, den ich nicht kenne? Denkst du, ich habe nicht bereits an die Sakramente gedacht? Dieser Ritus ist hungrig, Aasgeier. Hungriger als du. Jedes Drittel des Rituals würde die psionische Widerstandsfähigkeit von …« Er zuckte mit den Schultern und nickte zu den Rehati hinüber. »Nun, von etwas weit Mächtigerem erfordern, als es uns zur Verfügung steht.«

»Ich habe eine Dreifache Seele entdeckt«, sagte Zadkiel und war sich sicher, dass dies Magnus endlich davon überzeugte, ihm Gehör zu schenken. »Unter den Söhnen Eures toten Bruders Sanguinius in ihrer Ordensfestung. Ein Kriegergelehrter, dessen Verbindung zum Großen Ozean stärker ist als alles, von dem ich bislang gehört habe. Er wurde nach seinem Tod wiedergeboren und neu erschaffen, erweckt durch eine unbekannte Macht. Und nun hat er eine dritte Geburt überlebt, bei der er von den Priestern des Mars unter Qualen in eine neue Gestalt gezwungen wurde. Ihm ist eine einzigartige, dreifache Seele geschenkt worden. In jedem dieser Teile sind Fragmente von Sanguinius – Echos seiner Seele.«

»Alle Söhne von Sanguinius tragen ein Echo seines Fluchs.«

»Dies hier ist etwas anderes. Es ist mehr als nur die Gensaat ihres Ordens. In ihm gibt es einen Schatten – und derselbe Schatten war einst in Sanguinius. Doch in ihm hat er Gestalt angenommen. Er wurde drei Mal geboren, und seine dritte Geburt hat ihm zu einzigartiger Macht verholfen. Einzigartig geeignet für die Neun Sakramente. Ich habe einen Weg ersonnen, seine Teile auseinanderzunehmen – um ihn in den Impuls zu zerbrechen, den wir benötigen.«

Magnus musterte Zadkiel genau. »Sprichst du von dem Meister des Ordens? Dante?«

»Nein. Ein Scriptor. Ihr Oberster Scriptor Mephiston.«

»Und um diesen Scriptor in drei Teile zu zerteilen, würdest du die Kraft von neun Talismanen bündeln? Neun Orte geomantischer Macht? Orte von großer Bedeutung und Wirkmächtigkeit?« Eine fürchterliche Schärfe schlich sich in Magnus’ Stimme.

»Orte, die bedeutend sind für meine Pläne. Orte, die zerstört werden könnten, sollte dein Ritual scheitern.«

»Es würde nicht scheitern. Ich verfolge Mephiston bereits seit Jahrhunderten und habe ihn auf diesen Moment vorbereitet. Jede seiner Handlungen wurde von mir gesteuert. Er ist meine Marionette. Sogar seine Untergebenen sind meinem Willen unterworfen. Alle ihrer Weissagungen sind Echos meines Plans.«

Magnus verfiel erneut in Schweigen, sah Zadkiel aber weiterhin an. Zadkiel spürte, dass er genug gesagt hatte. Der Zyklop war neugierig.

Magnus dachte eine Zeit lang nach. Dann wandte er sich den Rehati zu. »Bringt den Aasgeier nach Sortiarius zurück. Findet die tiefste Grube in Tizca und sperrt ihn dort ein. Verwendet eure mächtigsten Bannrituale. Seine Reisen haben ihn wahnsinnig gemacht. Er wird uns möglicherweise Schaden zufügen.«

Zadkiel versuchte, etwas zu sagen, doch Magnus brachte ihn mit einem Gedanken zum Schweigen. »Du musst mir nicht für meine Gnade danken«, sagte der Zyklop. »Ich habe dein Leben aus gutem Grund verschont.« In seinem Tonfall war Freundlichkeit zu hören. »Du denkst, dass ich dich vergessen habe, doch das stimmt nicht. Ich erinnere mich daran, was du tatst, als die Wölfe auf dieser Welt wüteten. Ich erinnere mich daran, wie du an meiner Seite standst. Und ich weiß, dass dein gegenwärtiger Wahnsinn nur dem Wunsch zu dienen entstammt.«

Magnus erhob sich aus seinem Thron und seine monolithische Form durchbrach das Licht, das sich wie ein Mantel um ihn legte. »Der Aufstieg ist nah. Bald werden wir alles deutlich erkennen. Sogar du, Zadkiel.«

Zadkiel versuchte noch einmal zu sprechen, doch er hatte keine Stimme mehr. Die Rehati hoben Schwerter und Stäbe, riefen Hexenfeuer aus der Luft herbei und schleuderten es nach ihm. Die verbrannten Sklaven schrien in neuerlicher Qual und ihre Schreie verwandelten sich in einen wunderschönen Chor, als sich neue Sphären aus dem Chaos erhoben und um Zadkiel herumwirbelten. Durch die sich drehenden Lichter sah er, wie der Thronsaal sich auflöste und stattdessen eine geschundene Höllenlandschaft erschien – die Silhouetten knorriger, bestialischer Türme und gigantischer Stoßzähne erhoben sich gegen einen kaleidoskopartigen Himmel.

Zadkiel heulte, als sie ihn nach Hause sandten, zurück auf den Planeten der Hexer.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2019 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2020 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Mephiston: City of Light.
Deutsche Übersetzung: Ralph Hummel.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: K.D. Stanton.

Mephiston: Stadt des Lichts © Copyright Games Workshop Limited 2020. Mephiston: Stadt des Lichts, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78999-978-5

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Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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